Estação de energia solar espacial - ficção ou realidade?

Os escritores de ficção científica às vezes inventam projetos que estão muitos anos à frente do desenvolvimento da tecnologia. Jules Verne já em sua primeira história descreveu um balão, cuja ascensão pode ser alterada pelo aquecimento do gás - agora esses balões voam pelo mundo. O amado na Rússia, o escritor britânico de ficção científica Arthur Clark, em 1945, propôs o lançamento de satélites de comunicação em órbitas geoestacionárias e, nove anos depois, indicou a possibilidade de usar naves espaciais para prever o tempo. Ambas as idéias foram colocadas em prática com grande benefício para a humanidade.

Isaac Asimov, um clássico da ficção científica americana, também mimava os leitores com muitas previsões técnicas brilhantes. Um deles está contido em um conto de Reason, publicado na edição de abril da Astounding Science Fiction em 1941 (foi publicado pela primeira vez em russo na coleção de culto "I, Robot", sob o título "Logic").

A ação ocorre em uma das estações espaciais que fornecem energia ao nosso planeta. Seu corpo esférico é cercado por painéis com fotocélulas que convertem os raios do sol em corrente elétrica, que alimenta um gigantesco gerador de radiação de microondas. É enviado por um feixe fino para uma estação receptora na Terra e novamente convertido em eletricidade. Simples, elegante e, o mais importante, é absolutamente viável do ponto de vista da física. É verdade que os fãs de Asimov lembram que o robô Kyuty, responsável pelo trabalho do emissor, se rebelou, mas no final a história termina com um final feliz.

É muito possível que em apenas sete anos a idéia de Asimov se torne realidade - embora sem robôs por enquanto. Ele pretende implementar a Solaren Corporation, com sede na Califórnia, criada por um grupo de engenheiros da indústria aeroespacial. A empresa já convenceu a Pacific Gas & Electric, a maior corporação de energia, a fornecer a eletricidade que produz aos residentes do condado de Fresno. Até agora, a PG&E prometeu comprar 200 mil quilowatts de eletricidade espacial, e isso é apenas o começo. Os executivos da Solaren acreditam que, com o tempo, seus satélites poderão gerar de 200 a 4, 800 milhões de quilowatts - isso é consistente com as capacidades de uma ou três usinas nucleares modernas. Escusado será dizer que não é fraco.

Como será realizado esse maravilhoso projeto? Solaren está falando de vários satélites lançados em órbitas geoestacionárias circulares a uma altitude de cerca de 36 mil km. Os satélites usavam espelhos de muitos quilômetros de tamanho, feitos de um filme fino e brilhante. Esses refletores coletam os raios do sol e os direcionam para as baterias das células solares - exatamente como na história de Asimov. Então, a energia solar será convertida em radiação eletromagnética e visava as antenas da estação de recepção terrestre - novamente, em total conformidade com a trama do escritor de ficção científica.

A única diferença é que o Solaren transmitirá energia para a Terra não com a ajuda de ondas de microondas que são perigosas para os seres humanos, mas com ondas de rádio completamente inofensivas. Para fazer isso, você precisa construir uma série de antenas receptoras e colocá-las em um terreno de vários metros quadrados. quilômetros. Mas, por outro lado, os raios da usina espacial, mesmo quando desfocados, certamente não queimarão ninguém nem nada (o que quase aconteceu na história de Asimov).

A empresa afirma que seus satélites poderão fornecer energia solar para 250 mil edifícios residenciais no distrito de Fresno. Ao mesmo tempo, o preço anunciado do projeto não é tão alto: US $ 2 bilhões. A Solaren está confiante de que o custo da energia espacial não excederá o preço da eletricidade de geradores eólicos e estações solares terrestres.

Um projeto semelhante está sendo desenvolvido por outra empresa americana, a Space Energy. Eles também estão pensando sobre isso na Terra do Sol Nascente. O Escritório Japonês para o Estudo do Espaço Exterior começou recentemente a testar um emissor de protótipo que pode transmitir energia solar na forma de microondas para a Terra - exatamente como o de Azimov. Se o teste for bem-sucedido, a agência começará a planejar satélites artificiais que poderão fornecer eletricidade limpa a meio milhão de residências. É verdade que os japoneses não esperam lançar o primeiro satélite desse tipo antes de 2030.

É claro que, embora esses projetos possam parecer exatamente o que pareciam em meados do século passado, pura fantasia. O recorde mundial de transmissão sem fio de quantidades decentes de energia é realizado desde 1975. Os especialistas da NASA conseguiram transmitir uma potência de microondas de 30 quilowatts por milha e, desde então, esse número não foi bloqueado por ninguém. O Solaren promete bombear uma potência incomensuravelmente maior em distâncias de dezenas de milhares de quilômetros. No entanto, sua liderança afirma que as tecnologias necessárias para isso já existem.

Se isso não for manilovismo, em 2016, mais ou menos, a Voice of America poderá anunciar o início dos trabalhos da primeira estação de energia solar espacial do mundo. No final, a espera não é longa.

Alexey Levin